C'è un motivo per cui le grandi case europee hanno sempre lavorato in oro 18 carati. Non è sentimentalismo. Non è tradizione fine a se stessa. È perché l'oro 18 carati è, semplicemente, il materiale più adatto per l'alta gioielleria.

Entrate in qualsiasi gioielleria di buona reputazione in Rue de la Paix o Bond Street e scoprirete che il 18 carati è lo standard. Non è una questione di gusti regionali. È una differenza di filosofia. Una differenza che distingue i gioielli fatti per essere indossati per tutta la vita da quelli fatti per essere venduti a un prezzo contenuto.

Ad Alexandria lavoriamo esclusivamente in oro 18 carati. Non perché siamo legati alla tradizione, ma perché siamo legati a uno scopo: creare gioielli degni delle tecniche che impieghiamo e abbastanza resistenti da essere indossati dal nipote di vostro nipote. Qualsiasi cosa che non sia questa sarebbe un compromesso che non siamo disposti a scendere.

Cosa significa realmente l'oro 18 carati

Il sistema dei carati misura la purezza dell'oro in parti su 24. L'oro a 18 carati contiene il 75% di oro puro, mentre il restante 25% è composto da leghe metalliche come argento, rame o palladio. Queste leghe forniscono la durezza di lavorazione che manca all'oro puro, preservando al contempo le qualità che rendono prezioso l'oro.

In termini di finezza millesimale, lo standard internazionale, l'oro 18 carati è contrassegnato con il titolo 750. Questo numero, punzonato su gioielli di alta gioielleria in tutta Europa, indica 750 millesimi di oro puro. Troverete questo marchio su pezzi di Cartier, Boucheron, Bulgari e di ogni altra maison che prende sul serio la propria arte.

Al contrario, l'oro 14 carati contiene il 58,3% di oro puro (marcato come 585), con quasi il 42% costituito da altri metalli. La differenza del 16,7% può sembrare modesta sulla carta. In pratica, è la differenza tra l'oro che brilla e l'oro che semplicemente brilla.

Lo standard europeo

In Francia e in Italia, l'oro 18 carati non è semplicemente preferito. È il minimo legale per la vendita di gioielli come oro. Non si tratta di un eccesso burocratico; riflette una convinzione secolare secondo cui la gioielleria di alta qualità richiede materiali pregiati.

Il sistema di punzonatura francese utilizza una testa d'aquila per indicare l'oro 18 carati, un simbolo che garantisce la purezza fin dal XIX secolo. L'oreficeria italiana, in particolare quella dei centri storici di Vicenza e Valenza, è prodotta quasi esclusivamente in oro 18 carati. Acquistando gioielli di alta gioielleria europea, si acquista automaticamente questa tradizione di qualità.

La Gran Bretagna stabilì il 18 carati come standard aureo nel 1478, quando la Goldsmiths' Company fu incaricata di saggiare e punzonare i metalli preziosi. La testa di leopardo, marchio del London Assay Office, garantisce la purezza dell'oro britannico da oltre cinque secoli. Rimane una delle più antiche e rispettate tutele per i consumatori al mondo.

Il marchio di garanzia della Goldsmiths' Company

Ogni pezzo che lascia Alessandria reca il marchio di garanzia del Goldsmiths' Company Assay Office di Londra. Non si tratta di una decisione di marketing. Ai sensi dell'Hallmarking Act del 1973, è obbligatorio per legge che qualsiasi gioiello in oro venduto nel Regno Unito sia testato e marchiato in modo indipendente.

Il punzone indica esattamente cosa possiedi: il marchio dello sponsor che identifica il produttore, il titolo (750 per l'oro 18 carati), il marchio dell'ufficio di analisi (la testa di leopardo per Londra) e, facoltativamente, una lettera che indica l'anno di punzonatura. È una garanzia di composizione che nessun testo di marketing, per quanto lungo, può replicare.

Quando acquisti oro non punzonato, ti fidi della parola del venditore. Quando acquisti oro punzonato, ti fidi di un'istituzione che verifica i metalli preziosi fin dal regno di Edoardo IV. Per chi commissiona pezzi su misura , questa garanzia si estende a ogni creazione personalizzata.

Il colore dell'oro

La differenza più immediata tra l'oro 18 carati e quello di caratura inferiore è visibile a occhio nudo. L'oro 18 carati ha una profondità di colore, un calore, una saturazione che si annunciano senza clamori. Le misurazioni di laboratorio confermano ciò che l'occhio già sa: l'oro giallo 18 carati registra un'intensità cromatica circa il 19% superiore rispetto all'oro 14 carati.

Non è una cosa sottile. Mettete un anello da uomo in oro 18 carati accanto a un anello in oro 14 carati dallo stesso design e anche chi non ha alcuna conoscenza di gioielleria sceglierà istintivamente il pezzo in oro 18 carati. Il colore è più intenso. La lucentezza è più profonda. L'oro sembra, in mancanza di un termine migliore, più oro.

L'oro puro 24 carati ha una tonalità quasi arancione che la maggior parte delle persone trova troppo intensa per la gioielleria. Le leghe in oro 18 carati temperano questa intensità preservandone il calore. Il risultato è il giallo burro che caratterizza l'oreficeria raffinata da secoli.

La questione del peso: progettazione per il comfort

C'è una ragione pratica per cui alcuni gioiellieri optano per l'oro 14 carati, e merita un onesto riconoscimento: il peso.

L'oro è più denso delle leghe metalliche solitamente utilizzate. Un anello in oro 18 carati peserà più di un anello identico in oro 14 carati. Per i pezzi piccoli e delicati questa differenza è trascurabile. Per i pezzi più consistenti, come gli anelli audaci e scultorei che Alexandria crea, la differenza diventa significativa.

Una casa di piccole dimensioni potrebbe risolvere questo problema semplicemente utilizzando oro a caratura inferiore. Noi lo risolviamo attraverso l'ingegneria.

Ogni anello Alexandria è progettato fin dall'inizio tenendo conto della distribuzione del peso. Realizziamo sezioni cave dove il metallo aggiunge massa ma non struttura. Assottigliamo le pareti dove la resistenza lo consente. Bilanciamo le proporzioni in modo che un anello che abbia un aspetto imponente sulla mano non affatica il dito. Questo richiede più lavoro di progettazione, una modellazione CAD più precisa e una finitura più qualificata. Sarebbe più semplice usare l'oro 14 carati. Ma la semplicità non è ciò che siamo qui per offrire.

Il risultato è un anello che mantiene il colore, la lucentezza e l'integrità del materiale dell'oro 18 carati, pur rimanendo comodo da indossare quotidianamente. È un problema più difficile da risolvere, ma risolvere problemi difficili è proprio questo il punto.

Una nota sulla durata

È vero che l'oro 18 carati è più morbido di quello 14 carati. Sulla scala di durezza di Mohs, l'oro 18 carati ha una durezza compresa tra 2,5 e 3, rispetto ai 3 e 3,5 dell'oro 14 carati. Questa differenza è reale e chiunque affermi il contrario non è sincero.

Tuttavia, il contesto è importante. La morbidezza dell'oro 18 carati non è un difetto; è una caratteristica che gli artigiani esperti hanno lavorato per secoli. Questa malleabilità consente incisioni più nitide, incastonature più sicure e una lavorazione più accurata dei dettagli. È il motivo per cui i maestri guillocheur dell'epoca georgiana lavoravano esclusivamente in oro 18 carati, e perché gli smaltatori di oggi lo preferiscono ancora.

Sì, un anello in oro 18 carati può sviluppare una patina di piccoli graffi più facilmente di un anello in oro 14 carati. Molti collezionisti considerano questa patina un pregio piuttosto che un difetto. È la prova che un pezzo è stato indossato e amato. E a differenza delle leghe metalliche presenti nell'oro a caratura inferiore, che possono corrodersi o scolorirsi nel corso dei decenni, l'oro puro non si degrada. Un pezzo in oro 18 carati può sempre essere lucidato per riportarlo al suo splendore originale.

Per i pezzi destinati a sopravvivere alle generazioni future, il contenuto di oro più elevato, pari a 18 carati, è un vantaggio, non uno svantaggio.

Perché le tecniche tradizionali richiedono l'oro 18 carati

Alcune tecniche decorative non si limitano a preferire l'oro 18 carati. Lo richiedono.

Lo smalto Grand Feu , l'arte secolare di cuocere il vetro in polvere sul metallo a temperature superiori a 800 °C, produce i suoi risultati migliori sull'oro ad alta caratura. La composizione della lega 18 carati contiene in genere poco o niente zinco, consentendo allo smalto di aderire in modo pulito e ai colori traslucidi di raggiungere la loro leggendaria profondità. Le leghe a caratura inferiore, con il loro maggiore contenuto di zinco, compromettono sia l'adesione che la brillantezza. Ecco perché Fabergé lavorava con oro 18 carati e oltre. Non si trattava di stravaganza; era una necessità tecnica.

Il guilloché , l'incisione a guilloché che crea affascinanti motivi a onde sotto lo smalto traslucido, segue la stessa logica. Il tornio a guilloché taglia in modo netto l'oro di questa purezza, producendo solchi netti e privi di ombre che catturano e diffondono la luce. I maestri guillocheur che fornivano Rundell, Bridge & Rundell (gli orafi reali) lavoravano esclusivamente in oro 18 carati. Le loro tabacchiere e i loro étuis del periodo georgiano, molti dei quali ora nelle collezioni dei musei, recano senza eccezioni il punzone di Londra in oro 18 carati.

Quando si sceglie l'oro 18 carati, si sceglie lo stesso materiale che ha reso possibili le più grandi arti decorative degli ultimi tre secoli.

Compatibilità con la pelle sensibile

Circa il 15% della popolazione presenta una certa sensibilità al nichel, una lega metallica comunemente utilizzata nell'oro a bassa caratura per aumentarne la durezza e ridurne i costi. I sintomi vanno da una lieve irritazione alla dermatite da contatto.

L'oro a 18 carati ha una probabilità significativamente inferiore di causare tali reazioni. La maggiore percentuale di oro puro implica un minor numero di metalli di lega potenzialmente irritanti. Le leghe di qualità a 18 carati utilizzano in genere argento, rame e palladio anziché nichel, il che le rende adatte anche alle pelli sensibili.

Se hai mai avuto una reazione allergica ai gioielli, la prima domanda da porsi non è se sei allergico all'oro. Quasi certamente non lo sei. La domanda è quale percentuale di quel gioiello fosse effettivamente oro.

Valore a lungo termine

Un anello da cinque grammi in oro 18 carati contiene circa 3,75 grammi di oro puro. Lo stesso anello in oro 14 carati ne contiene circa 2,9 grammi. La differenza nel valore del materiale non è marginale.

Ancora più importante, l'oro 18 carati mantiene il suo colore e la sua integrità nel tempo in modi che le leghe a caratura inferiore non riescono a fare. I metalli delle leghe in oro 14 carati e 10 carati possono ossidarsi, scolorirsi o degradarsi nel corso dei decenni. L'oro in sé no. Un contenuto d'oro più elevato significa che il tuo investimento è maggiormente protetto dal passare del tempo.

Quando parliamo di gioielli di famiglia, parliamo di pezzi destinati a durare più a lungo dei loro proprietari originali. Questo scopo richiede materiali all'altezza dell'ambizione. L'oro 18 carati ha dato prova di sé nel corso dei secoli. L'anello con sigillo di tuo nonno, se realizzato a regola d'arte, era in oro 18 carati.

La posizione di Alessandria

A volte ci chiedono se offriamo pezzi in oro 14 carati. Non lo facciamo. Non è una posizione che prendiamo alla leggera e comprendiamo che pone il nostro lavoro al di fuori di alcuni budget. Ma Alexandria esiste per preservare e tramandare tecniche tradizionali che richiedono i materiali giusti. Lo smalto guilloché eseguito su qualsiasi tipo di oro inferiore a 18 carati sarebbe un compromesso tecnico. Preferiamo produrre meno pezzi piuttosto che pezzi compromessi.

Ogni anello, ogni oggetto d'arte, ogni commissione su misura che esce dal nostro laboratorio è punzonato dalla Goldsmiths' Company con titolo 750. È una garanzia che il pezzo soddisfa gli stessi standard delle grandi case europee e che è fatto per essere indossato, utilizzato e tramandato.

La differenza tra l'oro 18 carati e quello 14 carati è la stessa che c'è tra un abito tagliato su Savile Row e uno che ti sta a malapena. Entrambi ti copriranno. Solo uno durerà più a lungo di te.

Domande frequenti

L'oro 18 carati è migliore dell'oro 14 carati?

Per i gioielli pregiati destinati a durare generazioni, sì. L'oro 18 carati contiene il 75% di oro puro, rispetto al 58,3% dell'oro 14 carati, il che si traduce in un colore più intenso, una migliore compatibilità con le pelli sensibili e prestazioni superiori con tecniche tradizionali come il guilloché e lo smalto grand feu. Il maggiore contenuto d'oro si traduce anche in una maggiore conservazione del valore a lungo termine.

Cosa significa 750 sui gioielli in oro?

Il marchio 750 indica oro 18 carati con titolo millesimale, ovvero 750 millesimi (75%) di oro puro. Questo è il marchio standard internazionale utilizzato in tutta Europa e su tutti i pezzi punzonati dalla Goldsmiths' Company di Londra.

Perché l'oro 18 carati è lo standard in Europa?

In Francia e in Italia, il 18 carati è la purezza minima legale dell'oro per essere venduto come gioielleria di alta qualità. La Gran Bretagna stabilì il 18 carati come standard per l'oro nel 1478. Ciò riflette una tradizione europea secolare secondo cui la gioielleria di alta qualità richiede materiali pregiati, distinguendola dagli standard di caratura inferiore comuni altrove.

L'oro 18 carati è troppo morbido per essere indossato tutti i giorni?

No. Sebbene l'oro 18 carati sia più morbido dell'oro 14 carati, è da secoli il materiale preferito per la gioielleria raffinata indossata quotidianamente. Col tempo può sviluppare una leggera patina, che molti considerano un pregio. A differenza delle leghe metalliche, l'oro puro non si degrada, quindi i gioielli in oro 18 carati possono sempre essere lucidati per ripristinare la loro finitura originale.

L'oro 18 carati è ipoallergenico?

L'oro 18 carati ha una probabilità significativamente inferiore di causare reazioni allergiche rispetto all'oro a caratura inferiore. Con il 75% di oro puro e leghe generalmente prive di nichel (che utilizzano argento, rame e palladio), l'oro 18 carati è adatto alla maggior parte delle persone con pelle sensibile. Circa il 15% della popolazione soffre di sensibilità al nichel, che è più comunemente scatenata da leghe di oro a caratura inferiore contenenti nichel.